ワーキングホリディとは

＝井上さんが“観光カリスマ”に認定されたのは、2002年のことでしたね。

　そうです。はじめは“観光カリスマ”なんて恥ずかしいし、行政に携わっているものとしてもふさわしくないので、お断りしました。ただ農林水産省の方からも強く促されまして、飯田市のＰＲに役立てるならと結局お受けしました。

＝受賞理由にもあった「ワーキングホリディー」とはどんなものなのでしょうか。

▲ワーキングホリディー受入れのミーティング。老若男女が参加。人気のほどがうかがえる

　最近、都市に住んでいる人の中に、「田舎暮らしをしたい」、あるいは「定年帰農したい」という方がたいへん増えてきました。ここ飯田市にもそういう声が多く寄せられています。
　そこで、田舎に住みたい、あるいは農業をしてみたい、そんな希望を持っている人を対象にして、まずは農家に泊まってもらい、無料で農作業をしてもらうというものです。ふつうは数日間ですが、中には１ヵ月くらい滞在する人もいます。
　この無償の援農体験には年間200名くらいの人が参加しています。以前は若い人がほとんどでしたが、最近は中高年、とくに団塊世代が増えてきました。
　団塊世代の人たちはどちらかというと、完全な就農は考えていないようですが、田舎暮らしに憧れているようですね。

訪問者とのマッチングシステム

▲りんごの収穫後の試食が楽しい

▲レタスの収穫も体験

　このワーキングホリディー参加者の中から、就農の道を選ぶ人や、飯田に定住する人、田舎暮らしを楽しむ人が毎年少しずつ出てきました。
　ですからワーキングホリディーとは、飯田市と、そこに訪ねてくる人のマッチングのシステムでもあります。田舎暮らしをしたい、農業を始めたいという人にソフトランディングしてもらうために、ちょうどいいシステムです。
　農業生活を数日間体験してもらい、気に入ってもらえれば空き家や農地を紹介するようにしています。

＝村での生活の扉を開けるきっかけとして、ワーキングホリディーがあるのですね。

　たしかにこの制度によって、飯田に移住する人が増えてきました。また、これからは田舎と都市の２拠点で生活をする人も多くなるのではないでしょうか。
　じつはワーキングホリディーがこんなに役立つとは思っていませんでした。1998（平成10）年から始めましたが、総務省（旧自治省）の方が、このワーキングホリディ制度のよさにいち早く気づいてくれました。